Es una afección
que se define con mayor frecuencia como el hecho de tener una deposición menos
de tres veces a la semana. Generalmente está asociada con heces duras o
difíciles de evacuar. Usted puede presentar dolor mientras se evacuan las heces
o puede ser incapaz de tener una deposición después de hacer fuerza o pujar
durante más de 10 minutos.
Consideraciones generales
Los patrones
normales de las deposiciones varían ampliamente de una persona a otra y es
probable que uno no tenga una deposición todos los días. Mientras algunas
personas saludables presentan heces constantemente blandas o casi líquidas,
otras tienen heces invariablemente firmes, pero sin dificultad para evacuarlas.
Cuando las
heces son infrecuentes o requieren de un esfuerzo considerable para su
evacuación, uno tiene estreñimiento. El paso de las heces grandes, anchas o
duras puede desgarrar la membrana mucosa del ano, especialmente en los niños,
lo cual puede causar sangrado y la posibilidad de una fisura anal.
Causas comunes
El
estreñimiento es causado con mayor frecuencia por:
- Dieta baja en fibra
- Falta de actividad física
- No tomar suficiente agua
- Demora para ir al baño cuando se presenta la urgencia de defecar
El estrés y
los viajes también pueden contribuir al estreñimiento u otros cambios en las
deposiciones.
Otras causas
de estreñimiento pueden abarcar:
- Cáncer de colon
- Enfermedades intestinales como el síndrome del intestino irritable
- Embarazo
- Hipotiroidismo
- Trastornos de salud mental
- Trastornos y enfermedades neurológicas
- Uso de ciertos medicamentos
El
estreñimiento en los niños con frecuencia se presenta si ellos retienen las deposiciones
cuando no están listos para el entrenamiento en el control de esfínteres o le
temen a esto.
Cuidados en el hogar
Los niños y
los adultos deben consumir suficiente fibra en la dieta. Las verduras, las
frutas frescas, las frutas secas, al igual que el trigo integral, el salvado o
la harina de avena son excelentes fuentes de fibra. Para recoger los beneficios
de la fibra, tome mucho líquido para ayudar a evacuar las heces.
Para los
bebés con estreñimiento:
- De más de 2 meses: ensayar con 60 a 100 g (2 a 4 onzas) de jugo de fruta (uva, pera, manzana, cereza o ciruela) dos veces al día.
- De más de 4 meses: si el bebé ha comenzado a consumir alimentos sólidos, se le puede dar alimentos de bebé con alto contenido en fibra (arvejas, legumbres, albaricoques, ciruelas secas, duraznos, peras, ciruelas frescas, espinacas) dos veces al día.
El ejercicio
regular también puede ayudar a establecer deposiciones regulares. Si usted está
confinado a una silla de ruedas o postrado en cama, cambie de posición con
frecuencia y realice ejercicios de contracción abdominal y de elevación de
piernas. Un fisioterapeuta puede recomendarle un programa de ejercicios
apropiado para sus capacidades físicas.
El uso de
ablandadores de heces, como los que contienen docusato sódico, puede servir.
Además, se pueden usar laxantes como el Psyllium para ayudar a agregarle
líquido y volumen a las heces. Asimismo, los supositorios o laxantes suaves,
como la leche de magnesia líquida, pueden establecer deposiciones regulares.
Los enemas o laxantes estimulantes se deben reservar sólo para casos graves y
deben utilizarse únicamente si la fibra, los líquidos o los ablandadores
fecales no brindan suficiente alivio.
NO
suministre laxantes ni enemas a los niños sin consultarle primero al médico.
Se debe llamar al médico si...
Llame al
médico inmediatamente si presenta estreñimiento súbito con cólicos abdominales
e incapacidad para evacuar las heces o los gases. NO tome ningún laxante.
Igualmente
llame al médico si:
- Presenta dolor abdominal agudo o intenso, en especial cuando está acompañado de distensión
- Tiene sangre en las heces
- Presenta estreñimiento alternando con diarrea
- Tiene heces delgadas con aspecto de lápiz
- Tiene dolor rectal
- Experimenta una pérdida de peso inexplicable
- Ha estado utilizando laxantes durante varias semanas o las medidas personales no están funcionando
Llame al
pediatra de su hijo inmediatamente si:
- Un bebé (excepto aquéllos exclusivamente amamantados) no ha tenido una deposición en tres días y está irritable o vomitando
Igualmente
llame al pediatra si:
- Un bebé de menos de dos meses presenta estreñimiento
- Los bebés que no están lactando pasan tres días sin tener una deposición (llame de inmediato si se presenta vómito o irritabilidad)
- Un niño está conteniendo las deposiciones con el fin de resistirse al entrenamiento para el control de esfínteres
Lo que se puede esperar en el consultorio médico...
El médico
llevará a cabo un examen físico, el cual puede incluir un examen rectal, y hará
preguntas como las siguientes:
- ¿Cuánto tiempo se ha sufrido de estreñimiento?
- ¿Cuántos días pasan entre dos deposiciones?
- ¿Empeora cuando se está estresado(a)?
- ¿De qué color, forma y consistencia son las heces?
- ¿Se presenta algún tipo de sangrado con la deposición?
- ¿Ha experimentado algún dolor abdominal?
- ¿Qué cirugías o lesiones ha tenido?
- ¿Qué medicamentos toma?
- ¿Toma café o ingiere alcohol? ¿Fuma?
- ¿Qué otros síntomas también se presentan?
Los
siguientes exámenes pueden ayudar a diagnosticar la causa del estreñimiento:
- Manometría anorrectal (mediciones de la presión del ano y del recto)
- Enema opaco
- Hemograma o conteo sanguíneo completo (CSC)
- Exámenes de coagulación de la sangre (TP o TPT)
- Colonoscopia
- Proctosigmoidoscopia (un examen de la parte inferior del intestino)
- Estudios coprológicos
- Tránsito esofagogastroduodenal
- Radiografías del abdomen
Prevención
Evitar el
estreñimiento por completo es más fácil que tratarlo, pero implica las mismas
medidas en el estilo de vida:
- Consumir mucha fibra
- Tomar mucho líquido cada día (al menos 8 vasos de agua por día)
- Hacer ejercicio regularmente
- Ir al baño cuando se presente la urgencia y no esperar
Bibliografía:
Camilleri M. Disorders of gastrointestinal motility. In: Goldman L,
Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders
Elsevier; 2007:chap 138.
Wyllie R. Motility disorders and Hirschsprung disease. In: Kliegman RM,
Jenson HP, Stanton BF, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 18th ed.
Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 329.
